清乃・和歌山ラーメン

新風を吹き込んだ、こだわりの濃厚スープ。

和歌山ラーメンはまだまだ奥深く、訪ねていない名店を制覇していく旅は続いています。12店舗目は、濃厚な和歌山ラーメンとして人気の高い「清乃」。有田市に「和dining清乃」という本店があり、そちらでは別の和風ラーメンが提供されていますが、今回訪ねたのはJR和歌山駅前にある近鉄百貨店地下にある支店。そしてこの店だけで、いわゆる和歌山ラーメンが提供されています。
店があるのは俗に言うデパ地下。食品フロアで、惣菜店や洋菓子店が並ぶ一角に店を構えています。

地下1階食品フロアの、一番隅っこに。

それにしても、なんでこんな一角にあるのかと思います。地下1階食品フロアの一番隅っこで、しょうがなく余ったスペースに作ったような店舗なのです。カウンター席のみ8席ほどで、店舗には簡易なパーテーションがあるだけ。壁らしい壁はなく、フードコートのようです。しかし2015年の開店以来、この場所でもう10年ほど営業しています。
店先にレジがあり、まずそこで注文と支払いをしてから席に着きます。今回は初めてだし、最もスタンダードな「こってり和歌山ラーメン」を注文しました。

オリジナリティある、和歌山豚骨醤油。

清乃の和歌山ラーメンは、和歌山市観光課のパンフレットには井出商店を代表格とする「とんこつメイン」＝いわゆる「井出系」の店として紹介されていますが、デパ地下にあったり、早寿しがなかったり、一般的な和歌山ラーメン店とは少し違う感じもする清乃。そしてラーメンも基本的には和歌山ラーメンなんだけども、ちょっと特徴のあるものです。
さて清乃の「こってり和歌山ラーメン」が到着しました。見た目からして、こってり濃厚さが伝わってきます。そしてスープを一口飲んでみると、そのオリジナリティある和歌山豚骨醤油に驚いてしまいます。

箸に重みを感じる、驚愕のとろみ。

スープは驚愕のとろみ。豚骨から取った出汁に湯浅の濃口醤油がブレンドされ、奥深いコクとともに甘味もほのかに感じられるスープです。こってりと言えど油っぽさは全然なくて、とにかく和歌山ラーメンのスープが濃厚に仕上げられた感じ。そのとろとろさゆえに、麺にはたっぷり絡んできます。普通の一口分より、明らかに箸にかかる重さが違うほどです。
麺は中細のストレート麺。やや硬めに茹でられて、少しエッジが効いた感じ。なのでとろとろのスープの中でもしっかりと麺の存在と風味を感じることができます。

他店とは一味違う、和歌山ラーメン。

具には大盤のチャーシューとメンマ、多めの青ネギ。チャーシューはしっかり食感の食べごたえあるタイプ。噛めば噛むほど旨味が出てきます。ネギは言うまでもなく、和歌山ラーメンの名引き立て役。次回は「ねぎ増し」を頼んでみたくなります。いずれにせよ清乃では、他店とは一味違う和歌山ラーメンを楽しめます。
元々は和食の料理人だったという店主が生み出す、こだわりの和歌山ラーメン。和歌山ラーメンの長い歴史に、新しい風を吹き込んだ名店でした。

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