野沢温泉・麻釜

野沢温泉のシンボルは、今日も人々の暮らしの中に。

毛無山裾野のゆるやかな傾斜の地にある野沢温泉。風情豊かな温泉街の坂道を一番上の方まで歩くと、麻釜と呼ばれる源泉があります。もくもくと湯煙を上げて、柵に囲まれた麻釜は、野沢温泉の観光名物であるとともに、今も昔も地域の住民の方のリアルな生活の舞台でもある名泉です。
麻釜には大釜・茹釜・円釜・竹伸釜・下釜という５つの湯だまりがあります。それぞれ70℃から90℃以上で湯温に違いがあり、用途によって使い分けられています。用途というのは野菜を茹でることであったり、工芸品用の竹を熱するためであったり、かつては養蚕に使う蚕具の消毒であったりしたそうです。また野沢温泉にあるいくつかの外湯の源泉としても利用されています。

町の人たちと、温泉との密接に関わりあい。

でもやっぱり見ておきたいのは麻釜で地元の方々が日々野菜を茹でる光景。特にあの緑々とした野沢菜をここで茹でると、より色鮮やかに、そして甘く茹であがるんだそうです。そういった光景は毎日のように見られ、町の人たちが温泉と密接に関わりあいながら生活している様子が実感できます。
また付近には土産物屋か八百屋か見分けのつかないような地元のお店が軒を連ね、旅情を誘う町の風景があります。麻釜から常に立ち上る湯けむりは、ほのかな硫黄の匂いをその一帯に漂わせて、訪れる人々の足を止めています。

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