花のじゅうたん

一面を華やかに彩る、芝桜の名所。

JRの駅で配られている観光パンフで、ふと見つけて休みの日にふらっと訪ねた花のじゅうたん。兵庫・三田の山間の集落にある、芝桜で有名なスポットです。
北海道以外では、唯一という芝桜を専門とした植物園で、昭和59年に開園して依頼、地域に春を告げる使者として親しまれてきました。今では三田市観光協会の後援のもと、県外からもたくさんの観光客を集める人気ぶりです。
芝桜を専門にしているだけあって、開園しているのは芝桜の咲き誇る4月中旬から5月中旬までの期間限定。今回初めて訪ねたのは、期間の後半に差し掛かったばかりの5月初め。

兵庫・三田の山間の集落にある。開園しているのは芝桜の咲き誇る4月中旬から5月中旬まで。

鮮やかな芝桜が咲き誇る。

人気の「いちごソフトクリーム」。

満開の時には、甘い花の香りも漂う。

ところがあいにく、その年の開花が早かったようで、すでにピークを過ぎている様子。運悪く前日に降った冷たい雨の影響もあったそうで、入場料を半額にしてなんとかお客さんをガッカリさせない気配りがされていました。
とはいえ、一部には満開のままの群落もあり、そこはまさに花のじゅうたん。園内はそれほど広くないのですが、それでも全体が満開だったら、さぞかし壮観な眺めなんだと想像できます。そして本当に満開の時には、甘い花の香りも漂っているのだそう。次回訪ねる時が楽しみになります。

全国的にも珍しい芝桜専門の植物園。一斉に開花するため、文字通りじゅうたんのように花が敷き詰められる。

花々の合間に仕込まれた、小粋な計らい。

でも満開でなくても、きっちりと楽しめるようにしてあるのが上手いところ。例えば花のじゅうたんの至るところに、よく知ってるキャラクター人形が仕込まれていて、それらを探しながら散策するのも楽しいのです。最近のヒーローものもあれば、団塊世代が子供の頃に憧れた懐かしキャラもあるし、老若男女にとって親しみあるキャラクターが揃っているのです。芝桜もそこそこに、キャラクターに目を取られる人も多そうな感じ。

花のじゅうたんの至るところにキャラクター人形が仕込まれていて、それらを探しながら散策するのも楽しい。

小さな池で遊ぶのは、キュートなイモリたち。

また園の奥の方に小さな池があるんですが、この季節のこと、覗いてみたらたくさんのアカハライモリが楽しそうに泳いでいます。いやほんとに楽しげに。イモリたちはわざわざ一緒に泳いだり、じゃれ合う猫のようにくっついたり。そもそも泳ぎ方がキュート。初めてそんな光景を見たからというのもありますが、いつまでも眺めていられる様子でした。
他にも園内には地元の物産品を販売していたり、持参の弁当を広げて食べられたり、色々な楽しみ方ができます。次はぜひ、芝桜のピークに合わせて訪れようと思っています。

奥の方に小さな池には、たくさんのアカハライモリが楽しそうに泳いでいた。

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