ミルクロード

阿蘇外輪山の大草原をゆく、大パノラマウェイ。

阿蘇外輪山に広がる大草原の中を駆け抜ける爽快なルートです。途中には阿蘇山展望が有名な大観峰もあり、阿蘇周辺を満喫するなら是が否でも外せない草原道路です。
阿蘇山の周りに隆起した外輪山の尾根をつたう全長約45km。阿蘇から菊地方面に向けて走ると、左手には雄大な阿蘇山を、右手には延々と続く大草原を、見るというよりは体で感じながら走るような気持ちのよい道です。道中はほぼ全ての場所から阿蘇山を望め、特に大観望から見る阿蘇五岳は釈迦涅槃像とも呼ばれる絶景です。

背中からは、草原の柔らかい風が吹いてくる。

標高も最頂部の大観望で約930mほどもあり、空が近く感じられるところも素敵。芸術的な風景の中を走っていると、丘の向こうのつかめそうな所に巨大な雲が現れました。その雲の向こうで、夏の太陽は限りなく明るく輝き、雲の隙間からほとばしるように拡散する日差しは神々しくさえあり、思わずため息が漏れます。
しばらく走るともうひとつのパノラマハイライト、かぶと岩展望所に到着。壮大な景色へのジャンプ台のように、外輪山の先端に設置された展望台です。展望台といっても、ミルクロードから砂利道を歩いてすぐの、ベンチと屋根だけがある簡素なものですが、そこからの展望もまた格別。それは盆地状の阿蘇カルデラをはるか眼下にのぞき込むような眺望。大観望より標高が低いためか、阿蘇山もより近くに感じられます。平地には綺麗に区画された水田と集落が混在していて、のどかな風景が広がります。まるで巨大な箱庭のような景色。まさにとびっきりの特等席、背中からは草原の柔らかい風が吹いてきます。

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