長門湯本温泉・恩湯

素朴な湯町風情に佇む、レトロな温泉。

港から少し入った山間に、こぢんまりとした温泉街を持つ長門湯本温泉。最近はガイドなどでも頻繁に取り上げられ、その素朴な湯の町風情と、確かな泉質が人気を呼んでいます。
開湯は1427年と伝わる歴史ある温泉で、昔から共同浴場は恩湯と礼湯のふたつが存在していました。かつては上の礼湯を武士や僧侶、下の恩湯を庶民が使っていたといい、今も昔と変わらず良質な湯を出し続けています。
温泉街の中心を流れる音信川。川沿いに十数軒の温泉旅館が情緒たっぷりに立ち並びます。音信川に架かる数本の橋のうち、千代橋のそばにあるのが恩湯です。レトロなネオンが哀愁ただよう、恩湯はこの長門湯本温泉のシンボルでもあり、また町の人々がこよなく愛する日常の場所でもあります。恩湯に入るのは、そんな日常にちょっとお邪魔させてもらう感覚で。

加温も加水もしない、完全源泉かけ流しのお湯。

立派な石造りの浴槽は重厚な雰囲気で、年月を経た独特の鈍い輝きが印象的です。壁面に湯口があり、無色透明、かすかな硫黄臭のする湯が滔々と流れだし、溢れています。加温も加水もしない完全源泉かけ流しのお湯は、約39℃と比較的ぬるめで、立っても胸のあたりまでお湯がある深い浴槽での長湯も楽しめます。そしてなんといっても、肌にまとわりついてくるようにトロンとした湯の質。PH9.59という日本でも有数強アルカリ温泉であるがゆえです。ぬるめのお湯にじっくり浸かれるため、ほんとに体の芯から温まります。まったりと体を包み込んで癒し、出たあとには肌がすべすべです。

すぐそばには、今はひっそりとした残像の世界。

外に出て、川沿いのベンチで湯冷まし。恩湯の軒先にある赤い丸ポストを眺めながら心地よい風を楽しんでいると、ふと恩湯の脇の路地を奥に歩きたくなり、そこにはいくつかのひなびた街角の風景を発見しました。
今はもう客をとることをやめた古びた温泉旅館があり、薄暗くひっそりとした湿っぽい路地裏。建物の陰に隠れるようにして細々と暖簾を掛ける居酒屋や、崩れかかった木壁の宿。風化しかけた昭和の名残が懐かしく、そして同時に切ない気分にさせます。
どこから来てどこへ行くのか分からないような年老いた野良猫が路地を横切り、異世界に迷い込んだような錯覚に拍車をかけます。かつては華やいだこの路地裏、今はひっそりとした残像の世界。どこか心の片隅に語りかけてくるその路地に魅了され、しばらくあたりをさまよい歩きました。

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