八釜の甌穴群

時が磨き上げた石の芸術で、清流が遊ぶ。

甌穴とは川の流れが作り出す浸食の一種。気の遠くなるような長い年月をかけて、水が岩を掘り込んで作られる丸い穴のことを指します。何かの拍子に川底の岩に亀裂や窪みができた所に小さな石や砂が入り込んで、抜け出せず川の流れに翻弄されている間に、少しずつ少しずつ岩を削って円形の穴を作り出すんだそうです。
そんな甌穴が見られる川は日本各地にありますが、愛媛の深い山間にある八釜の甌穴群が特に有名です。非常に規模が大きくて最大のものは直径が12m、深さが10mにもなり、国の特別天然記念物に指定されています。

水は、エメラルドグリーンに澄んだ色。

国道440号線に車を停めてから八釜の甌穴群までは、急な斜面の小径を20分ほど歩きます。ちょっと疲れる坂道ですが、やがてこの渓谷を流れる黒川が見え、爽やかなせせらぎの音が聞こえてきます。水はエメラルドグリーンに澄んだ色で、川底が綺麗に見透せます。しばらく歩いてやがて赤い橋が見えてきたら、そこが甌穴群。この辺りには全部で35個の甌穴があるそうですが、そのうちひときわ大きなものが八釜として有名です。

溢れる水は、小さな滝となって次の甌穴へ。

それにしても見事な造形で、まさに釜そっくりの形をした丸い穴が並んでいます。それぞれに特徴もあり、トンネル釜、獅子釜、メガネ釜といった名前がつけられています。川の流れは甌穴の間を小さな滝となって落ちては次の甌穴に溜まり、また溢れる水は小さな滝となって次の甌穴へ。そうやって順々に流れていく様子もまた面白い光景でした。

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