道の駅すず塩田村

伝統的製法で作る塩の、異次元的な旨味。

能登半島の最北、輪島市から禄剛崎へ向かう県道249号線は、海岸線をトレースし、豊かな日本海の情景が続く爽快なドライブウェイ。海が運んでくる季節の知らせに青々と芽吹いた緑が美しい５月、流れる車窓の風景の中にふと見つけたのは小さな塩田でした。そこは道の駅すず塩田村。海沿いに目立つオレンジ色の建物が目印です。
このあたりでは海水から作られる塩が特産物。その製法が名物になっていて、江戸時代から続くという伝統的な「揚げ浜式製塩法」という方法。今では日本では数ヵ所しか行われていないそうです。

旨味を引き出すために、23時間も煮詰める。

人力で汲み上げた海水を、砂を敷き詰めた塩田に手桶でまき、日光で乾燥、塩分を含んだ砂を集め、そこに海水をかけて塩分濃度の高い「かん水」を作り、最後に釜で煮詰めて塩の結晶を取り出す、という大変な手間のかかる方法。旨味を引き出すために、23時間もかけてじっくり煮詰めるそうです。
そんな風に丁寧に丁寧に作られ、海水のミネラルを豊富に含む塩はほのかな甘味と確かな旨味があります。土産物コーナーで普通の食塩と比べながら試食してみるとその違いは歴然。粗い粒の塩は、最初の塩辛さのあとにじわじわと口の中にコクある旨味が広がってきます。まろやかなその味は、今まで経験した塩じゃない別のものを味わっている感じ。お土産に一袋の塩を買いました。

塩作りを体験できるサービスも人気。

道の駅すず塩田村の敷地では、昔ながらの製法で今も塩が作られています。そこで観光客も塩作りを体験できるサービスもあり人気を博しています。ドライブ途中の休憩に、塩サイダーと塩アイスを購入。さっぱりとした味の中に、まろやかな自然の塩の風味が混じり合い美味でした。

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